Япония запустила миссию к спутникам Марса: впервые в истории планируется доставка образцов с Фобоса
В космической истории открывается новая глава: Япония отправила аппарат Mars Moons eXploration (MMX) к Марсу. Старт состоялся 20 октября по японскому времени с космодрома Танэгасима — на ракете-носителе H3. Миссия, которая может пролить свет на загадку происхождения марсианских спутников, уже сделала первый важный шаг: аппарат успешно отделился от верхней ступени ракеты и вышел на траекторию полёта к Красной планете.
За проектом стоит Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), а его стоимость составляет 578 миллионов долларов. Главная задача MMX — собрать образцы грунта с Фобоса и вернуть их на Землю к 2031 году. Это беспрецедентная цель: до сих пор ни один космический аппарат не садился на спутники Марса и не доставлял оттуда материал для изучения.
Как будет развиваться миссия
Путь к Марсу займёт несколько месяцев: аппарат достигнет окрестностей планеты в 2027 году. После этого MMX проведёт около трёх лет, исследуя Фобос и Деймос. Только затем начнётся обратный путь.
Ракета H3, отправившая MMX в космос, — совместная разработка JAXA и компании Mitsubishi Heavy Industries. Её высота — 63 метра. На первой ступени работают два двигателя LE‑9, использующие жидкий водород и жидкий кислород: суммарная тяга достигает примерно 150 тонн. Старт усиливают четыре твердотопливных ускорителя — они сбрасываются в ходе подъёма. После отделения первой ступени верхняя ступень выполнит манёвры, чтобы точно направить аппарат к цели.
Опыт и новые вызовы
Миссия опирается на уже доказанные возможности Японии в области возврата образцов с небесных тел — прежде всего на опыт работы с астероидами. Однако Фобос ставит перед инженерами и учёными более сложную задачу. Он вращается вокруг Марса, а его гравитация крайне слаба. К тому же спутник имеет неправильную форму (напоминающую картофелину) и протяжённость около 14 миль — состояние его поверхности может серьёзно осложнить посадку.
Роль марсохода IDEFIX и план посадок
Чтобы лучше понять местность и выбрать безопасные точки для посадки, MMX выведет на орбиту франко‑немецкий марсоход IDEFIX. Это четырёхколёсный аппарат, способный подпрыгивать на поверхности и даже восстанавливаться после падения. Он сможет работать на Фобосе примерно 100 дней и соберёт данные, которые помогут определить оптимальные места для приземления основного модуля.
Сам японский посадочный модуль планирует совершить две посадки в конце 2028 или в 2029 году. Из‑за почти отсутствующей гравитации каждая операция потребует предельно точной координации: аппарат не будет надёжно удерживаться на поверхности. Специальный механизм позволит собрать образцы, после чего их поместят в возвращаемую капсулу.
Что надеются узнать учёные
Главная научная интрига миссии — выяснить, как появился Фобос. Есть две основные гипотезы: либо он сформировался из обломков, возникших после столкновения с Марсом, либо это захваченный астероид. Образцы грунта помогут сделать обоснованный выбор между этими версиями.
Помимо Фобоса, MMX уделит внимание и Деймосу — меньшему из двух спутников Марса. Его диаметр составляет примерно 13 километров. В последние месяцы работы миссии аппарат несколько раз подойдёт к Деймосу на минимальное расстояние, чтобы провести дополнительные наблюдения.
Финал миссии и значение результатов
По плану, космический аппарат покинет марсианскую систему в ноябре 2030 года. Возвращаемая капсула с образцами должна приземлиться в Австралии в 2031 году.
Последующий лабораторный анализ раскроет состав грунта и поможет понять, какую роль Фобос и Деймос сыграли в эволюции Солнечной системы. Эти данные могут стать ключом и к разгадке формирования других спутников планет — а значит, миссия MMX способна заметно расширить представления человечества о космосе.