В зоне Кларион‑Клиппертон найдено рекордное разнообразие глубоководных вирусов 

В ходе масштабного исследования китайские учёные обнаружили в зоне Кларион‑Клиппертон (ЗКК) в Тихом океане колоссальное, прежде неизвестное разнообразие вирусов. ЗКК — крупнейший в мире регион для разведки глубоководных полезных ископаемых: он лежит на глубине до 6000 метров между Мексикой и Гавайями и буквально усеян полиметаллическими конкрециями — металлическими образованиями размером с картофелину. Именно эти залежи привлекают компании, которым нужны металлы для аккумуляторов электромобилей.

Команда исследователей из Университета Чунцина проанализировала более 60 образцов донных отложений, собранных Китайской ассоциацией исследований и разработок минеральных ресурсов океана. В результате учёным удалось выделить 11 742 разных вируса, причём 11 662 из них (более 99 %) оказались совершенно новыми для науки и встречаются исключительно в этой специфической среде — бедной питательными веществами, но насыщенной тяжёлыми металлами.

Как отмечают авторы работы, филогенетический и белковый анализ показал: вирусные сообщества региона почти полностью уникальны. Генетические сравнения подтверждают, что лишь около 4 % белковых кластеров этих вирусов совпадают с данными из существующих мировых баз.

При этом вирусы вовсе не являются чем‑то пугающим для человека: большинство из них относится к классу Caudoviricetes — это бактериофаги с хвостовидными отростками, которые поражают только бактерии. По сути, эти микроскопические организмы выступают «архитекторами» глубоководной экосистемы. Они регулируют численность микроорганизмов, участвуют в круговороте углерода, азота, фосфора, серы и металлов, а также помогают бактериям выживать в экстремальных условиях.

Особую роль играют вспомогательные метаболические гены и механизмы обмена генетическим материалом: благодаря им микроорганизмы адаптируются к высокой токсичности металлов. Вирусы расщепляют органику, высвобождая питательные вещества, и тем самым поддерживают жизнедеятельность всей микробной сети, включая сообщества железобактерий.

Однако планы по промышленной добыче полезных ископаемых могут нанести этой хрупкой системе непоправимый урон. Если горнодобывающие машины начнут взбалтывать морское дно, тяжёлые шлейфы осадков способны уничтожить бактерии‑хозяева. Это нарушит ключевые биогеохимические циклы, от которых зависит баланс не только локального, но и глобального океанического сообщества.

Сейчас Международное управление по морскому дну выдало уже 17 лицензий на разведку в ЗКК, пять из которых принадлежат Китаю. На фоне растущего мирового спроса на кобальт, никель и марганец риски начала добычи возрастают. Учёные подчёркивают: прежде чем приступать к коммерческим работам, необходимо детально картографировать невидимые вирусные и микробные сети.

Результаты исследования дают важную «точку отсчёта»: они позволяют оценить состояние глубоководных экосистем до начала вмешательства человека и станут основой для будущих оценок экологического воздействия.