Китайские учёные из провинции Шаньси предложили превратить тысячи заброшенных угольных шахт в подземные сельскохозяйственные лаборатории. К 2030 году таких шахт в стране будет около 15 000, а объём освободившегося пространства оценивается в 7,2 млрд кубометров.
Подземные туннели защищены от перепадов температуры, засух и других погодных угроз — то, что становится всё актуальнее на фоне изменения климата. Электрическая инфраструктура в шахтах позволяет установить системы искусственного освещения, а геотермальная энергия — частично обеспечить тепло. Сельскохозяйственные эксперименты под землёй дают точный контроль над светом, температурой, влажностью и составом воздуха.
Речь не о гигантских фермах, а об экспериментальных площадках. Одна из задач — отработка очистки загрязнённой шахтной воды: после фильтрации через адсорбцию и мембранное разделение её можно использовать для полива устойчивых культур вроде рапса и чая. Авторы также отмечают, что подобные контролируемые экосистемы — практический аналог условий длительных космических миссий.
Опыт уже есть. В городе Дайе на глубине 245 метров в заброшенной медной шахте выращивают салат-латук. В Великобритании подземную ферму создали на глубине более километра. Сама идея появилась ещё в 2018 году — её предложил британский исследователь Саффа Риффат, — но для Китая, закрывшего 12 000 шахт за десятилетие, масштаб совершенно иной. Авторы считают: туннели могут стать лабораториями сельского хозяйства, не зависящего от погоды на поверхности.