Китай делает ставку на радикально новую аэродинамическую схему для будущих пассажирских лайнеров: вместо привычного фюзеляжа и крыльев инженеры рассматривают конфигурацию «летающее крыло». Цель — создать самолёт, способный перевозить более 800 пассажиров: это существенно больше, чем у нынешнего рекордсмена Airbus A380 (около 555 человек).
Ключевое преимущество схемы — объединение фюзеляжа и крыла в единую подъёмную конструкцию. По словам руководителя исследовательской группы Ли Юнхуна, такой подход снижает аэродинамическое сопротивление и повышает подъёмную силу всей конструкции. Это может привести к снижению расхода топлива, увеличению дальности полёта и улучшению общей эффективности.
Чтобы проверить жизнеспособность идеи, в CARDC построили масштабную модель в пропорции 1:52 и испытали её в аэродинамической трубе. Инженеры замеряли устойчивость, поведение воздушного потока и деформацию элементов. Результаты оказались обнадёживающими: при скорости ниже 0,7 Маха аэродинамическое качество достигало 20 единиц, а на крейсерской скорости 0,8 Маха составляло 17,6 — показатели, которые делают концепцию интересной с точки зрения топливной эффективности.
Размеры будущего лайнера выводят его в отдельную категорию: размах крыла — 85 м, длина — 43 м, площадь крыла — порядка 1395 кв. м. Для отрасли это серьёзный инженерный вызов: превратить аэродинамически выгодную, но сложную в реализации схему (ранее применявшуюся преимущественно в военной авиации, например, на B‑2 Spirit) в безопасный и удобный пассажирский авиалайнер.
Сейчас проект остаётся исследовательской платформой: он нужен для накопления данных, совершенствования расчётных моделей и методик испытаний. Эти наработки могут лечь в основу будущих поколений больших пассажирских самолётов. При этом Китай параллельно развивает и более традиционные направления: C919 уже находится в эксплуатации, C929 планируют поднять в воздух около 2030 года, а C949 должен стать сверхзвуковым пассажирским лайнером.