Страна восходящего солнца приступила к реализации амбициозного месячного проекта — глубоководной миссии по поиску внутренних запасов редкоземельных элементов. Успех предприятия способен кардинально пересмотреть стратегию Японии в обеспечении себя критически важными минералами, которые широко применяются в производстве электромобилей, электронных устройств и оборонных технологий.
Старт экспедиции
По данным агентства Reuters, в понедельник из порта Сидзуока вышло специализированное судно для добычи полезных ископаемых — «Тикю». Его курс проложен к острову Минамитори — удалённому коралловому атоллу, расположенному приблизительно в 1 900 км к юго‐востоку от Токио.
Ключевая задача миссии — осуществить беспрецедентную операцию: наладить непрерывный подъём донных отложений, насыщенных редкоземельными элементами, с шестикилометровой глубины прямо на борт корабля.
В случае удачного исхода проект ознаменует появление первого в мировой практике устойчивого метода глубоководной добычи редкоземельных элементов на подобных глубинах, став значимым технологическим прорывом.
Контекст инициативы
Инициатива реализуется на фоне усиления Китаем экспортных ограничений на стратегически важные полезные ископаемые. Япония, подобно многим западным государствам, нацелена на сокращение зависимости от КНР, контролирующей основную долю глобальных поставок редкоземельных металлов.
Напряжённость в дипломатических и торговых отношениях между странами придаёт вопросу особую актуальность.
Сёити Исии, руководитель правительственного проекта, в беседе с Reuters отметил: «После семи лет тщательной подготовки мы наконец можем приступить к подтверждающим испытаниям. Это очень волнительно». Он подчеркнул, что освоение добычи на шестикилометровой глубине станет серьёзным достижением и позволит диверсифицировать источники поставок редкоземельных металлов для Японии.
Детали экспедиции
На судне «Тикю» находится команда из примерно 130 человек — членов экипажа и учёных. Возвращение экспедиции запланировано на 14 февраля.
Основной фокус исследований — донные отложения в районе острова Минамитори. По предварительным оценкам, они содержат существенные запасы редкоземельных элементов, однако точные объёмы правительством не раскрываются.
Зависимость от Китая и шаги к автономии
В настоящее время около 60 % редкоземельных металлов Япония получает из Китая. Для сравнения: в 2010 году доля китайских поставок достигала почти 90 %. Уязвимость такой зависимости проявилась, когда КНР ограничила экспорт в рамках морского спора в Восточно‐Китайском море.
С тех пор Япония предпринимает комплексные меры:
- инвестирует в зарубежные цепочки поставок;
- развивает партнёрские связи (например, сотрудничество торгового дома Sojitz с австралийской компанией Lynas Rare Earths);
- стимулирует внедрение технологий переработки и производства, снижающих потребность в редкоземельных металлах.
Однако нынешний проект — первая попытка наладить собственно производство редкоземельных металлов внутри страны.
Такахидэ Киути, исполнительный экономист исследовательского института Nomura, констатирует: «Фундаментальное решение заключается в том, чтобы наладить производство редкоземельных металлов в Японии». При этом он предупреждает: даже при активизации усилий заменить китайские поставки будет непросто в условиях ужесточения экспортного контроля.
Стратегическая значимость редкоземельных элементов
Особую тревогу у Японии вызывают тяжёлые редкоземельные элементы. Они незаменимы для изготовления мощных магнитов, применяемых в двигателях электромобилей и гибридных автомобилей.
Сегодня почти весь объём этих материалов поступает в страну из Китая.
Сбои в поставках способны оперативно ударить по автомобильной и высокотехнологичной отраслям Японии.
Действия Китая и перспективы проекта
Пекин уже демонстрирует ужесточение контроля: на прошлой неделе был введён запрет на экспорт в Японию товаров двойного назначения (применимых как в гражданских, так и в военных целях), включая ряд критически важных полезных ископаемых.
Хотя официальные заявления о расширении ограничений на редкоземельные металлы пока отсутствуют, государственные СМИ Китая намекают на активное обсуждение этого вопроса.
Проект у острова Минамитори не предполагает скорых результатов. С 2018 года Япония вложила в него около 40 млрд иен (примерно 250 млн долларов), но до сих пор не определила:
- точные объёмы запасов;
- целевые показатели добычи.
При успешном завершении текущих испытаний следующим этапом станет полномасштабное добычное испытание, запланированное на февраль 2027 года.