Долгий путь сквозь ледяные лабиринты
Аппарат, оснащённый высокоточными датчиками температуры и солёности воды, преодолел 300‑километровый маршрут под шельфовыми ледниками Денмана и Шеклтона — одними из самых суровых и малоизученных областей планеты. В ходе экспедиции зонд зафиксировал почти 200 подробных профилей океанских вод — информация такого качества и объёма ранее оставалась за пределами досягаемости науки.
На восемь месяцев буй исчез из зоны связи, заставив учёных опасаться потери ценного прибора. Однако аппарат не только уцелел, но и передал первые в истории человечества сведения о подводных процессах под шельфовым ледником Восточной Антарктиды.
«Нам повезло, — признаёт океанограф доктор Стив Ринтул из CSIRO. — Наш неустрашимый дрейфующий зонд провёл восемь месяцев во льдах, каждые пять дней фиксируя данные о рельефе дна и структуре ледяного основания».
Два ледника — две судьбы
Собранные данные раскрывают контрастную картину состояния ключевых ледников региона:
- Шеклтон (самая северная точка Восточной Антарктиды) демонстрирует устойчивость: под ним не выявлено потоков тёплой воды, способных спровоцировать ускоренное таяние.
- Денман, напротив, находится в зоне риска. Этот массив способен поднять уровень Мирового океана на 1,5 м, и уже испытывает воздействие тёплых водных масс.
Исследователи установили: даже незначительное утолщение слоя тёплой воды может запустить цепную реакцию — резкое ускорение таяния и нестабильное отступление ледника.
Ключ к разгадке — в пограничном слое
Особое внимание учёных привлёк 10‑метровый пограничный слой под шельфовым ледником. Именно его характеристики определяют скорость таяния льда.
«Буи уникальны тем, что способны измерять параметры этого критического слоя», — подчёркивает доктор Ринтул.
Преодолевая препятствия
Изучение внутренних полостей шельфовых ледников (толщиной от сотен до тысяч метров) традиционно осложнено:
- бурение льда требует колоссальных затрат;
- прямые наблюдения невозможны.
До появления буя Argo учёные могли лишь строить гипотезы о процессах под антарктическими ледниками. Однако и новый метод столкнулся с вызовом: из‑за ледяного покрова аппарат не мог выйти на связь со спутниками для определения GPS‑координат.
Детективная работа учёных
Чтобы восстановить маршрут зонда, исследователи применили нестандартный подход:
- Анализировали данные о столкновениях прибора со льдом (фиксировали глубину залегания ледяной толщи).
- Сопоставляли эти показатели со спутниковыми снимками.
- Создавали детализированную карту дрейфа под ледяным потолком.
Перспективы мониторинга
Успех миссии открывает новые горизонты для изучения Антарктики. По словам доктора Ринтула, массовое размещение буёв вдоль континентального шельфа позволит:
- оценить уязвимость шельфовых ледников к океаническим изменениям;
- сократить неопределённость в прогнозах подъёма уровня моря.
«Это шаг к более точным моделям будущего нашей планеты», — резюмирует учёный.