Проблема пластикового загрязнения планеты достигла критических масштабов. Сегодня подавляющая часть пластиковых отходов либо отправляется на сжигание, нанося ущерб экологии, либо оказывается на свалках — лишь мизерная доля получает вторую жизнь благодаря переработке. Традиционные методы рециклинга зачастую несовершенны: они требуют экстремальных температур, агрессивных реагентов и не позволяют получать материал, сопоставимый по качеству с первичным.
В поисках экологичной альтернативы учёные из Токийского столичного университета под руководством профессора Котохиро Номуры предложили революционный подход к переработке ПЭТ‑отходов. Их разработка нацелена на селективную деполимеризацию — процесс, при котором полимер распадается на ценные химические компоненты без потери качества.
Ключевое преимущество метода — в комбинации доступного железного катализатора (хлорида железа III, FeCl₃) и спиртов. В отличие от классических технологий, здесь не используются кислоты и щёлочи, а сам процесс протекает при сравнительно низких температурах (120–180 °C). Это делает технологию не только безопасной для окружающей среды, но и экономически выгодной для промышленного внедрения.
Результаты экспериментов впечатляют: выход целевых продуктов — диметилтерефталата (ДМТ), диэтилтерефталата (ДЭТ) и бис(гидроксиэтил)терефталата (БГЭТ) — достигает 99,7–99,9 %. Особую роль играет добавление небольшого количества амина: оно усиливает каталитическую активность, не снижая селективности реакции.
Важное достоинство разработки — её универсальность. Технология успешно справляется с ПЭТ даже в составе смешанных отходов, например, в комбинации с хлопком или другими видами пластика. Это открывает возможности для переработки сложных потоков отходов, которые ранее считались непригодными для рециклинга.
Исследование, опубликованное в журнале ACS Sustainable Resource Management, подчёркивает потенциал железных катализаторов для масштабного внедрения селективной деполимеризации. Вместо того чтобы отправлять ПЭТ‑отходы на свалки или сжигание, теперь их можно превращать в сырьё для нового производства.
Этот шаг — не просто технологическое достижение, а реальный вклад в формирование экономики замкнутого цикла. Метод японских учёных демонстрирует, как научные инновации способны превратить мусор в ресурс, снизив нагрузку на экосистему и сократив зависимость от первичного сырья. В перспективе подобная переработка может стать стандартом отрасли, меняя представление о пластике как о «неразрешимой проблеме» на более оптимистичное видение его как возобновляемого материала.