В начале двухтысячных годов специалисты многонациональной корпорации Techint Group, имеющей представительства в Италии и Аргентине, столкнулись с необычным явлением во время настройки электродуговой печи на одном из металлургических предприятий. Инженеры заметили, что углеродные электроды, вопреки всем ожиданиям, не разрушались, а наоборот — увеличивались в размерах.
Как выяснилось позже, специалисты непреднамеренно запустили процесс пиролиза — термическое разложение материала без доступа кислорода. В ходе этого процесса метан расщеплялся на два ценных компонента: газообразный водород и твёрдый углерод. Хотя это открытие было зафиксировано в корпоративной документации, оно оставалось без внимания почти 20 лет.
Возрождение забытой технологии
Ситуация изменилась, когда подразделение Techint Group, специализирующееся на венчурных инвестициях, начало поиск экологически безопасных методов получения водорода. Именно тогда вспомнили о старом отчёте с описанием необычного явления.
На основе этого открытия была создана компания Tulum Energy, которая получила начальное финансирование в размере 27 миллионов долларов от крупных инвесторов, включая TDK Ventures, CDP Venture Capital, Doral Energy-Tech Ventures, MITO Tech Ventures и TechEnergy Ventures.
Экологичное производство водорода
В отличие от традиционного метода получения водорода (парового риформинга метана), сопровождающегося выбросами CO₂, пиролиз метана является более экологичным процессом. Он протекает без доступа кислорода, в результате чего образуются только водород и углерод.
Tulum Energy имеет важное преимущество перед конкурентами — отсутствие необходимости в дорогостоящих катализаторах. Компания использует модифицированные электродуговые печи, что делает процесс более экономичным и технологически простым.
Масштабные перспективы
В настоящее время компания строит экспериментальный завод в Мексике вблизи одного из предприятий Techint Group. При успешной реализации проекта металлургический комбинат сможет использовать производимый водород и углерод в своём производстве.
Производственные мощности Tulum позволят выпускать до двух тонн водорода и 600 тонн углерода ежедневно. Это особенно актуально в условиях растущего спроса на экологически чистые источники энергии.
Экономическая эффективность
Ключевое преимущество технологии Tulum — её конкурентоспособная стоимость. Компания планирует производить водород по цене около 1,5 долларов за килограмм, что лишь незначительно превышает стоимость водорода, получаемого из природного газа, но существенно ниже цены «зелёного» водорода, производимого методом электролиза.
Дополнительным источником дохода может стать продажа твёрдого углерода, который находит применение в различных отраслях — от строительства до электроники, что позволит ещё больше снизить себестоимость производства водорода.