Международное научное сотрудничество между специалистами Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (NREL), Массачусетского университета в Лоуэлле и Портсмутского университета привело к созданию революционного метода переработки ПЭТ — наиболее распространённого вида пластика в мире.
Инновационный подход не только экологичнее, но и экономически выгоднее традиционного производства пластика из нефти. Ключевое изменение в процессе заключается в замене гидроксида натрия на гидроксид аммония, что позволило создать полностью замкнутый цикл переработки.
Значительное улучшение показателей впечатляет:
- сокращение использования химикатов на 99%
- снижение энергопотребления на 65%
- уменьшение операционных расходов на 75%
Профессор Эндрю Пикфорд, руководитель исследования, отмечает: «Иногда решение глобальных проблем кроется в переосмыслении мелочей. Замена одного химического компонента позволила создать эффективную систему замкнутого цикла».
Существующие методы переработки имеют существенные ограничения. Механическая обработка энергоэффективна, но не справляется с цветным пластиком, термоформованными изделиями и текстильными волокнами.
Ферментативная переработка, несмотря на потенциал, ранее сдерживалась высокой стоимостью и экологическим воздействием. Новый метод изменил ситуацию: стоимость переработанного ПЭТ снизилась до 1,51 доллара за килограмм против 1,87 доллара за первичный пластик.
Технологические усовершенствования включают:
- оптимизацию процессов экструзии и закалки
- достижение полной деполимеризации за 50 часов
- повышение эффективности извлечения этиленгликоля
Доктор Грегг Бекхэм, соавтор исследования, подчёркивает: «Междисциплинарный подход позволил создать масштабируемый и экономически выгодный процесс переработки сложных пластиковых отходов».
Важность открытия трудно переоценить. ПЭТ составляет значительную часть пластиковых отходов, и его низкая степень переработки создаёт серьёзную экологическую проблему. Новая технология впервые сделала ферментативную переработку одновременно экологичной и экономически выгодной.
Перспективы внедрения пока находятся на стадии разработки, но исследователи уверены, что их открытие станет важным шагом к решению проблемы пластикового загрязнения планеты.