На Землю возвращается сверхпрочный посадочный модуль "Венера", который был отправлен для исследования планеты Венеры, но так и не покинул земную орбиту. Неопределенность места его падения вызывает беспокойство, но части зонда, способные выжить в экстремальных условиях Венеры, возможно, преодолеют возвращение через атмосферу Земли и достигнут поверхности.
Специалист из Нидерландов, Марко Лангбрук, объявил, что на второй неделе мая можно ожидать посадочный модуль миссии «Космос-482».
«Из-за того, что конструкция этого модуля способна выдерживать экстремальные условия атмосферы Венеры, существует вероятность его успешного выживания при входе в атмосферу», — подчеркнул Лангбрук в своем свежем посте в блоге. Он также добавил, что хотя риск для людей минимален, он все же не равен нулю.
Запущенный 31 марта 1972 года, аппарат был предназначен для доставки посадочного модуля на Венеру.
Вследствие неправильной настройки времени, верхняя ступень «Блок Л» досрочно отключилась, что помешало космическому кораблю покинуть орбиту Земли. Поэтому он был обозначен как «Космос-482», что было обычной практикой для советских аппаратов, остававшихся на околоземной орбите. После старта аппарат разделился на четыре части, и два небольших фрагмента упали на Эшбертон в Новой Зеландии всего за два дня. На орбите Земли продолжает находиться спускаемый модуль весом около 490 килограммов с момента неудачного запуска.
Согласно Лангбрук, риски при столкновении космического корабля с метеоритом сравнимы из-за его массы. Прогноз точного времени возвращения корабля на Землю на данный момент представляется сложным, однако, согласно оценкам Марко Лангбрука, это может произойти примерно 10 мая. Увеличение атмосферного сопротивления и потеря высоты орбитальных объектов обусловлены повышенной солнечной активностью, которая нагревает и расширяет атмосферу Земли в результате текущей активной фазы Солнца.
Вероятное место падения обломков космического корабля зависит от времени входа в атмосферу и разрушения. В обычных ситуациях населённые пункты мало подвержены риску, и обломки обычно приземляются в отдалённых морских районах. При падении на твёрдую поверхность, обломки могут предоставить информацию о прочности материалов космических аппаратов после долгого пребывания в космосе.
Возвращение космического аппарата "Космос-482" в атмосферу Земли уже не первый раз предсказывается. В 2018 году астроном Павел Шубин высказал предположение о возможном крушении аппарата в период с 2023 по 2025 год. Дальнейшие исследования, проведенные в 2019 и 2022 годах, уточнили прогнозы: моделирование указало на то, что окно для возвращения на Землю откроется в период с середины 2024 по середину 2027 года, вероятнее всего, в 2025–2026 годах. Несмотря на то, что риск невелик, неконтролируемые повторные полеты космического аппарата никогда не могут быть считаны полностью безопасными.