В отличие от местной вентиляции, которая чаще применяется на производстве, общеобменные вентиляционные системы как правило используются в бытовых условиях (за исключением кухонных вытяжек). Принципиальное различие в их назначениях заключается в том, что общеобменная предполагает вентиляцию всего помещения, а местная отвечает за локальную подачу свежего воздуха или удаления загрязненного. Также общеобменную вентиляцию применяют в случаях, когда выделения вредных веществ незначительны и распределены по всему объему помещения равномерно, а не сконцентрированы в одном месте. Как и другие виды вентиляций общеобменная может быть как вытяжной, так и приточной. Общеобменная вытяжная вентиляция предполагает возможность использования более простых устройств (например, вентиляторы, чаще всего осевого типа) нежели приточная, так как удаляемый воздух не требует обработки. В определенных случаях в общеобменной вентиляции устанавливается вентилятор центробежного типа и используется протяженный вытяжной воздуховод, и если его длина превышает норму (максимум 40 метров), как следствие происходит падение давления в сети и соответственно некоторые изменения составляющих системы. Иногда одной системой вентиляции становится недостаточно. Это происходит в случаях, когда вентиляция устанавливается в промышленных зданиях, где поступление таких примесей, как влага, пар, газ происходит неоднородно. Общеобменная приточная вентиляция отвечает за подачу свежего воздуха и равномерно распределяет его по всему пространству конкретного помещения. И в этом случае общеобменная вентиляция применяется для разбавления вредных концентраций различных примесей в воздухе помещения, не удаленных системами местной вентиляции. Также с ее помощью происходит поддержание условий для нормального дыхания человека, это особенно необходимо, если это касается рабочего помещения.