Катастрофа и её последствия
26 апреля 1986 года мир столкнулся с крупнейшей ядерной аварией в истории. Во время планового тестирования систем безопасности на четвёртом энергоблоке Чернобыльской АЭС произошёл взрыв, ставший следствием комплекса конструктивных недочётов и ошибок в эксплуатации.
Для предотвращения распространения радиоактивного заражения вокруг станции была установлена 30‑километровая зона отчуждения, закрытая для проживания людей. Тем не менее учёные продолжали исследования, изучая влияние радиации на экосистему.
Открытие, перевернувшее представления о жизни
В 1997 году украинский миколог Нелли Жданова сделала поразительное наблюдение: в самых радиоактивных участках разрушенной станции — на стенах, потолках и даже внутри реакторного зала — активно разрасталась чёрная плесень.
Вместо того чтобы избегать смертельно опасной среды, грибы демонстрировали явную тягу к ионизирующему излучению. Это открытие заставило учёных пересмотреть устоявшиеся взгляды на пределы жизнеспособности организмов. Более того, оно открыло перспективы практического применения: от очистки радиоактивных территорий до защиты космонавтов от космического излучения.
Меланин — ключ к выживанию
Как оказалось, грибы не просто устойчивы к радиации — они способны использовать её для питания. Секрет кроется в меланине — пигменте, который:
- придаёт цвет коже человека и защищает её от ультрафиолета;
- входит в состав клеточных стенок чернобыльских грибов.
Первоначально предполагалось, что меланин лишь защищает плесень от радиации. Однако исследование 2007 года, проведённое специалистами в области ядерной физики, выявило нечто большее: при воздействии радиоактивного цезия меланизированные грибы росли на 10 % быстрее. Это позволило выдвинуть гипотезу о процессе, названном «радиосинтезом» — способности преобразовывать энергию ионизирующего излучения в метаболическую энергию.
Екатерина Дадачёва, учёный‑ядерщик, в интервью BBC пояснила: «Энергия ионизирующего излучения примерно в миллион раз превышает энергию белого света, используемого при фотосинтезе. Для её преобразования требуется мощный механизм, и мы полагаем, что меланин выполняет эту функцию».
Не все грибы одинаковы
Дальнейшие исследования показали, что способность к радиосинтезу не универсальна среди меланизированных грибов. В ряде экспериментов воздействие радиации не приводило к заметному ускорению роста.
Это побудило международное научное сообщество к новым экспериментам. Образцы гриба Cladosporium sphaerospermum (того же штамма, обнаруженного в Чернобыле) были отправлены на Международную космическую станцию для изучения их поведения в условиях космического излучения.