Выпускаемые модели различаются по отопительной мощности, напряжению питания и виду горючего. Но принцип работы современных устройств в целом одинаков. Основными составляющими любого автономного отопителя являются камера сгорания и теплообменник. Воздух, нагнетаемый вентилятором, смешивается с топливом, подаваемым в камеру сгорания дозирующим насосом. Первоначальное воспламенение происходит от керамического стержня накаливания, который отключается в фазе устойчивого горения. Выхлопная система обеспечивает выброс продуктов сгорания за пределы кабины или салона. Нагрев воздуха происходит с наружной части теплообменника. Воздушный поток создается с помощью вентилятора, а теплоотвод улучшается за счет большого количества ребер. На корпусе теплообменника находится индикатор перегрева, а датчик температуры воздуха, необходимый для контроля теплового режима, располагается в потоке холодного воздуха перед теплообменником. Блок управления поддерживает оптимальную производительность, изменяя обороты вентилятора и количество топлива, поступающего в камеру сгорания. Электронная схема блока управления обеспечивает своевременное включение и выключение компонентов обогревателя в разных режимах работы и исполняет роль предохранительного устройства. Аварийное отключение отопителя производится при получении блоком управления сигнала о перегреве, значительном отклонении числа оборотов нагнетателя и падении напряжения ниже установленного значения. Последнее предусмотрено для сохранения в АКБ энергии, необходимой для запуска двигателя. В качестве меры предосторожности блок управления может заблокировать отопитель. Причиной блокировки может быть опасность перегрева теплообменника либо слишком много неудачных попыток запуска нагревателя. Перегрев может возникнуть в результате повышенного сопротивления на пути воздушного потока, такое встречается, когда автономка работает в роли пылесоса.