Волоконно-оптический кабель или, как его чаще называют, оптический кабель представляет собой провод, состоящий из одной или нескольких стеклянных или пластиковых нитей. Он используется для переноса света внутри себя. Принцип действия оптического кабеля основан на физическом процессе, известном как полное внутреннее отражение. Суть его заключается в отражении электромагнитных волн от границы раздела двух прозрачных сред при условии, что волна падает из среды с большим показателем преломления. Оптический кабель применяется во многих областях, однако наибольшее распространение он получил для построения волоконно-оптических линий связи. Оптический кабель является оптимальной физической средой для построения структурированных кабельных систем. Он имеют много преимуществ перед использованием медных проводников: большую полосу пропускания, высокую степень помехозащищенности, в частности, невосприимчивость к электромагнитным наводкам, относительно малый вес и объем, малое затухание светового сигнала, гальваническую развязку подключаемого оборудования и т.д. Основными параметрами оптических кабелей является размер волокна, длина волны, максимальное затухание, минимальная полоса пропускания, дисперсия. Кроме того, определенное значение имеют и чисто механические характеристики: стойкость к статическим и динамическим растягивающим усилиям, динамическим изгибам, осевым закручиваниям, раздавливающим усилиям, ударам и т.п. Оптические кабели делятся на две большие группы: одномодовые и многомодовые. Первые из них рассчитаны на передачу одного, а вторые — нескольких лучей света. Одномодовые оптические кабели используются в основном в телекоммуникационных системах для организации магистралей и каналов дальней связи. Многомодовые модификации применяются для реализации кабельных систем малой и средней дальности.