Таль предназначена для подъема, удержания в поднятом положении и опускания груза, подвешенного на ее крюк. Если таль подвешена на тележку (кошку), смонтированную на монорельсовом пути, то груз можно перемещать и в горизонтальном направлении вдоль монорельсового пути, по которому движется кошка с талью. В зависимости от конструкции таль может быть с ручным приводом (ручная таль) и с электрическим приводом (тельфер). Ручные тали, как правило, выпускаются цепными и подразделяются на тали цепные шестеренные и тали ручные рычажные. Таль ручная цепная имеет грузовую цепь с крюком для подвешивания и перемещения груза, а также приводную (тяговую, управляющую) цепь, приводимую в движение человеком. Приводная цепь служит для передачи усилия через механический редуктор цепной тали к ее грузовой цепи. Ручную шестеренную таль можно подвесить высоко над поверхностью, на которой размещается груз, и, с помощью приводной цепи, управлять ее работой с земли. Для приведения в движение груза с помощью рычажной тали, необходимо воздействовать на рычаг, смонтированный на ее корпусе. Поэтому высота подъема груза ограничена ростом человека, управляющего рычажной талью, которому необходимо находиться вблизи точки ее подвешивания. Для реализации возможности перемещения груза не только в вертикальном, но и в горизонтальном направлении, тали подвешивают на специальные каретки - кошки, которые, в свою очередь, монтируются на монорельсовом пути - укрепленную на определенной высоте двутавровую балку. Кошки, как и тали, могут быть ручными или электрическими. Таль, кошка, тельфер - все это составные части кран-балки.